Dit najaar is zorg de rode draad in het televisiewerk van Wendy van Dijk. Ze keert terug in het derde seizoen van Medisch Centrum West. Als ziekenhuisbestuurder Marleen van Boshuizen drukt ze er met harde hand een fusie doorheen. Daarnaast is ze zelf de zorgverlener in Zorg uit Handen.

In dit realityprogramma nemen vijf bekende Nederlanders tijdelijk de taken van een mantelzorger over. Wendy hielp het gezin van Danny, die de ziekte van Parkinson heeft. Zijn vrouw Claudia kon er even tussenuit en ging met een vriendin naar Barcelona. Wendy: “Ik vond het heel mooi en eervol dat ik de mantelzorg mocht overnemen. Daardoor kreeg Claudia na jaren even wat ruimte en vrijheid om iets voor zichzelf te doen.”

Waarom wilde je aan dit programma meedoen?

“Ik hoefde er geen seconde over na te denken. Ik vind het heel mooi dat dit er is, want mantelzorg is ontzettend belangrijk. Er zijn in Nederland zo’n 5,5 miljoen mantelzorgers, meestal gaat het om familie. Dat trekt natuurlijk een enorme wissel op hun eigen leven. En niet alleen qua tijd: het is heel heftig als iemand die je liefhebt niet meer voor zichzelf kan zorgen. Goed dus dat dit extra onder de aandacht komt.”

Had je inspraak in welk gezin je zou helpen?

“De programmamakers hadden al een goede match voor ogen: Claudia, Danny en hun drie kinderen. Dat hadden ze goed aangevoeld. Want wat was het geval? Ik ben een eigen bewegingsplatform begonnen, Choose You. Daarmee wil ik vrouwen inspireren om elke dag minstens een kwartier voor zichzelf in te ruimen en te bewegen. Claudia bleek een van mijn trouwste deelnemers. Kort voor de opnames van Zorg uit Handen deed ze op mijn platform mee aan een live vragenronde. Toen ik daar haar verhaal hoorde, dacht ik: hé, dit lijkt wel die vrouw bij wie ik straks in het gezin kom. Dat was heel toevallig.”

Hoe is Danny’s situatie?

“Hij kreeg rond zijn twintigste al de eerste signalen van parkinson. Net in de tijd dat ze gingen trouwen. Inmiddels is hij 46, zit hij in een rolstoel en moet hij veel rusten. Als hij overprikkeld raakt, kan hij een aanval krijgen. Dan krijgt hij last van hevige, oncontroleerbare bewegingen.”

Hoe gaan hij en Claudia daarmee om?

“Claudia heeft een soort helperssyndroom: ze staat continu aan, is altijd bezig met hem. Terwijl Danny juist ook behoefte heeft om zelf aan te geven wat hij nodig heeft. Alleen kan hij niet altijd goed inschatten waar zijn grens ligt. Het is voortdurend laveren tussen wat hij zelf kan en wil, en wat niet.”

Hoe zag voor jou een dag in hun gezin eruit?

“Ik was daar om zes uur ’s ochtends. Dan zorgde ik voor het ontbijt en Danny’s medicijnen en bracht ik hun dochter naar school. Aan het einde van de dag haalde ik haar weer op en tussendoor deed ik het huishouden. En als Danny naar de wc moest, hielp ik hem. Ik hielp hem ook met douchen. En vooral: goed in de gaten houden hoe het met hem ging. Als hij aangaf dat het hem te veel werd, moest hij rusten.”

Dat is behoorlijk intiem...

“Ja, dat vond ik ook. Ik vond het sowieso spannend. Ik kende die mensen natuurlijk niet en ik kwam ineens heel dichtbij. En dan ook nog met een cameraploeg. Ik voelde me daar vooral bezwaard over bij Danny. Zijn vrouw is weg en dan kom ik ineens binnen. Die intiemere momenten hebben overigens wel een functie: ze laten heel goed zien wat mantelzorg allemaal inhoudt.”

Je zorgde zelf een tijd voor je dochter, waardoor je het eerste seizoen van Medisch Centrum West moest afslaan. Kwamen die herinneringen terug toen je voor Danny zorgde?

“Eigenlijk niet, omdat dit van zo’n andere orde was. Destijds werd ik me wel bewust van wat het betekent als iemand ineens ziek wordt en de zorg op jouw schouders ligt. In ons geval heeft dat ruim een jaar geduurd. Daarnaast kende ik de mantelzorg ook al door de situatie van mijn moeder. Zij heeft al zeven jaar alzheimer; daar ben ik ook veel mee bezig.”

Hoe kijk je terug op die dagen?

“Als heel waardevol. Ik heb mijn kinderen altijd geleerd: iets krijgen is leuk, maar iets geven is nog veel leuker. Zo ben ik zelf ook opgegroeid. Het geeft zoveel voldoening als je iets voor een ander kunt betekenen, al is het maar voor een paar dagen. Ik vond het heel mooi om te zien wat het in Claudia’s gezin heeft teweeggebracht. Terwijl het voor mij relatief weinig moeite was.”

Zorg uit Handen met Wendy van Dijk is op zondag 8 november 2026 om 21:45 uur te zien op NPO 1.