Tijdens zijn loopbaan als schrijver kreeg Alfred Birney lovende kritieken, maar de echte doorbraak wilde maar niet komen. Dat veranderde met 'De tolk van Java', een roman die is gebaseerd op zijn jeugdherinneringen en de memoires van zijn vader. Het boek won de Libris Literatuur Prijs en de Henriette Roland Holst-prijs.

In de wacht

Vorig jaar verscheen Birneys jongste roman 'In de wacht', waarin de hoofdpersoon uit 'De tolk van Java' weer terugkeerde. De multicuturele samenleving is in het boek opnieuw een voornaam thema.