De koers van Alejandro Valverde, zo kan de Waalse Pijl het best worden omschreven. De Spaanse veelvraat won maar liefst vier edities van deze voorjaarsklassieker op rij, een ongekende prestatie in de huidige wielerwereld. Vorig jaar werd de Spaanse veteraan dan eindelijk afgelost, door de meer dan tien jaar jongere Julian Alaphilippe (foto).

Muur van Hoei

De twee gelden ook dit jaar weer als de grote favorieten in de Waalse Ardennen. Vergeleken met andere voorjaarsklassiekers is deze wedstrijd aan de korte kant; nog geen 200 kilometer scheiden startpunt Ans van de finishlijn. Die is wel getrokken op de Muur van Hoei, een gevreesde steile klim waarop renners met dynamiet in de dijen floreren. En dan wacht onderweg ook nog een bijna eindeloze rits aan andere heuvels en bergjes.