"Hoe bizar dat het me niet overkomt vanwege Even Tot Hier, dat we zelf schrijven, maar vanwege een rol die ik speel."

Niels van der Laan blijft Hoofdpiet

Woest waren sommigen, toen Hoofdpiet - gespeeld door Van der Laan - in het Sinterklaasjournaal tips gaf om zelf cadeautjes te verstoppen. Daarmee zou hij het grote geheim dat zo veel ouders nog bewaren verklappen. Volgens Van der Laan is er 'geen kind geweest dat zoiets dacht'. "Zij zagen mij gewoon weer klunzig doen, zoals elk jaar." Maar bij volwassenen raakte hij kennelijk zo'n gevoelige snaar, dat er doodsbedreigingen aan zijn adres volgden.

Wie bang is dat hij daarom niet meer terugkeert als Hoofdpiet, kan opgelucht ademhalen. "Nee, daar heb ik eigenlijk nog niet één keer over nagedacht", antwoordt hij op de vraag of hij overwoog te stoppen door de bedreigingen. "Ik ben vooral geschrokken van de enorme woede die er leeft. Dat heb ik nog nooit zó duidelijk gevoeld als nu."

Sinterklaasjournaal verwachtte boze brieven

Van der Laan weet het zelfs vanuit de bedreigers te beredeneren. "Het gaat niet om de zorgen van kinderen, maar om het gevoel dat er iets wordt afgepakt. Daar is geen discussie meer over mogelijk, dat is gewoon zo. Eerst zwarte Piet, nu dit weer. En ik ben dan een soort vazal van de linkse elitaire afpakkers."

Van tevoren wist Van der Laan wel dat de bewuste scènes wat zouden losmaken. "Toen ik het script van deze aflevering van het Sinterklaasjournaal las, heb ik tegen de schrijver gezegd: 'Dit gaat vast wat boze brieven opleveren', maar verder zag ik het probleem niet zo. Het dreigde weer eens mis te gaan met de pakjes, zoals elk jaar, waarna het op het laatste moment toch goed komt. Dit jaar zei ik als Hoofdpiet dus: 'Stel dat het misgaat, dan heb ik wat tips voor ouders om het dan zelf maar te doen. Vraag bijvoorbeeld eventjes een buurman om de cadeautjes voor de deur te zetten'. Ik bood zeg maar een noodoplossing, maar al tijdens het programma concludeerde ik: nee, dit werkt niet, we moeten het toch met de Pieten doen."

Journalist 'voor de bus gooien' in Even Tot Hier

Van der Laan geeft verder te kennen dat hij overwoog om een zekere Telegraaf-journalist met naam en toenaam te noemen en 'voor de bus te gooien' in Even Tot Hier, die volgens hem in zekere mate bijdroeg aan de rechtstreekse haat aan zijn adres. "Maar dan doe ik hetzelfde als zij. En verder: het is naar en zorgwekkend, maar tegelijkertijd is het idee dat de inlichtingendiensten met elkaar communiceren over de zorgelijke situatie rond de Hoofdpiet zo bizar dat het toch ook wel weer geestig is. Dat kan naast elkaar bestaan."