Dr. Malcolm Sayer wordt aangenomen als klinisch arts in een psychiatrisch ziekenhuis. Sayer is niet heel goed met mensen, maar het ziekenhuis kan niemand anders vinden die de baan wil en is dus redelijk wanhopig.

Awakenings

De dokter ontdekt in Awakenings dat sommige patiënten vreemd reageren op bepaalde prikkels. Na wat onderzoek komt Sayer erachter dat zijn patiënten lijden aan post-encephalitis lethargica, een ziekte waarbij patiënten in een coma terecht kunnen komen.

Door deze ontdekking kan de dokter een behandeling ontwikkelen voor de patiënten. Een van deze patiënten is Leonard Lowe, die volop van zijn leven geniet nadat hij uit zijn dertigjarige coma is ontwaakt.

Robert De Niro

Tijdens het filmen van Awakenings stootte Robin Williams per ongeluk met zijn elleboog tegen de neus van Robert De Niro. De Niro hield er een gebroken neus aan over. De acteur vond het echter niet zo erg. Hij had namelijk al eens eerder zijn neus gebroken, maar dan in tegenovergestelde richting. Deze breuk zette zijn neus weer recht.