Carlito Brigante (Jay Hernandez) ontmoet in de gevangenis de Afro-Amerikaanse Earl (Mario Van Peebles) en de Italiaanse Rocco (Michael Kelly). Na hun vrijlating bundelen de drie mannen hun krachten.

Carlito's Way: Rise to Power

In het Spanish Harlem van de jaren 60 vormen zij al snel een machtig trio. Maar dat brengt hen wel in conflict met gangster Hollywood Nicky (Sean Combs), die de steun heeft van de corrupte politie. 

Carlito's Way: Rise to Power is een prequel van het veel betere Carlito's Way uit 1993, waarin Al Pacino schittert als Carlito Brigante. Deze film toont dus de jonge jaren van Carlito.

Edwin Torres

Edwin Torres was naast schrijver van misdaadromans ook rechter van het hooggerechtshof in New York. Zijn ouders zijn afkomstig uit Puerto Rico en hij groeide op in Spanish Harlem, een wijk in Manhattan.

Torres kreeg door zijn werk een kijkje in de keuken van de criminele onderwereld en gebruikte die voor zijn boeken.

Carlito's Way: Rise to Power is gebaseerd op Torres' eerste boek uit de Carlito's Way-reeks: Carlito's Way. De beroemde film van Brian De Palma is gebaseerd op het tweede boek.

Dat boek heet After Hours. Omdat collega en vriend Martin Scorsese al een film met die titel had gemaakt, gebruikte De Palma voor zijn film de titel van het eerste boek.