Scenarioschrijver Ben Sanderson (Nicolas Cage) is door de drank zijn vrouw en zijn baan kwijt­geraakt. Dat laatste komt hem niet slecht uit, want met het geld van zijn gouden handdruk kan hij zijn wens in vervulling doen gaan: naar Las Vegas gaan om zich daar dood te drinken.

Leaving Las Vegas

Eenmaal in het gokwalhalla aangekomen, ontmoet Ben de minstens even eenzame sekswerker Sera (Elisabeth Shue). Tussen deze verloren zielen ontstaat een zuivere liefde. Maar vanaf het begin van hun relatie is duidelijk dat Ben zich aan zijn voornemen zal houden.

Leaving Las Vegas vertelt een liefdesgeschiedenis van sobere schoonheid, ontdaan van gepsychologiseer; hartverscheurend, maar nooit depri­merend.

John O’Brien, die het boek schreef waar de film op gebaseerd is, stapte twee weken nadat de film in productie ging uit het leven. Zijn vader beschouwde Leaving Las Vegas als zijn afscheidsbrief.

Nicolas Cage

Nicolas Cage deed voor Leaving Las Vegas onderzoek naar zijn personage door heel veel te drinken. Daarnaast bezocht hij veel alcoholisten die in verschillende ziekenhuizen waren opgenomen. Elisabeth Shue praatte veel met sekswerkers op de beruchte strip in Las Vegas.