De flamboyante Max Havelaar (Peter Faber) krijgt een aanstelling als assistent-resident in het koloniale Nederlands-Indië. Hij ziet hoe welvarende Nederlandse koffiehandelaren en plaatselijke regenten de bevolking uitbuiten en onderdrukken.

Max Havelaar

Dagelijks is Havelaar getuige van martelingen en plunderingen. Hij trekt zich het lot van de bevolking aan en besluit in te grijpen in Max Havelaar. Maar overal waar hij aanklopt, stuit hij op weerstand.

Fons Rademakers

Regisseur Fons Rademakers baseerde zijn epische drama op het wereldberoemde boek van Multatuli uit 1859.

De Indonesische regering verbood de vertoning van Rademakers verfilming omdat Max Havelaar een eenzijdig beeld zou geven van de wandaden van lokale hoofden en minder van die van koloniale heersers.

Geruchten gingen echter dat president Soeharto bang was dat zijn bewind vergeleken zou worden met de Nederlandse koloniale overheersing. Pas in 1987 werd het verbod ingetrokken.