Tot eind 2022 was Tom Dumoulin profwielrenner en een goede ook. In 2017 won hij de Giro d’Italia en werd hij wereldkampioen tijdrijden. Daarnaast schreef hij drie Tour-etappes op zijn naam en pakte hij tijdritzilver tijdens de Olympische Spelen van 2016 en 2021. Zijn carrière mag dan ten einde zijn, wielrennen is nog steeds een belangrijk onderdeel van zijn leven. Bijvoorbeeld in zijn werk als NOS-analist tijdens de Tour de France.

Je bent vier jaar geleden gestopt. Hoe bevalt je nieuwe leven?

“Ik heb fantastische jaren gehad in het wielrennen en daar kijk ik met plezier op terug. Maar nu heb ik de regie terug over mijn eigen leven: er is plek voor dingen buiten het wielrennen en daar geniet ik van. Mijn wereld is veel groter geworden en ik voel meer rust. Zelfs al ben ik nu druk, ik voel altijd nog een beetje ruimte voor een gesprek als dit. Terwijl dat tijdens mijn carrière zeker niet zo was als ik naar belangrijke wedstrijden toeleefde.”

Hoe druk is dat leven van een wielerprof?

“Tsja, hoe definieer je druk? Het leven van alle topsporters draait op een gegeven moment alleen maar om die sport. Dat is alles waar ze mee bezig zijn. Dag in, dag uit, 365 dagen per jaar. Het stopt niet als ze vijf uur lang getraind hebben. Daarna en daarvoor zijn ze met hun gewicht bezig, met herstellen, met eten, met de planning voor de komende dagen. Als wielrenner was ik veel en vaak lang van huis. Ik heb het nu nog steeds weleens druk, zeker rondom grote rondes en de Amstel Gold Race, maar nu weet ik dat het tijdelijk is, dat er daarna ook weer rustige tijden komen. Tijdens mijn carrière had ik die eigenlijk nooit.”

Op welk moment ging dat benauwen?

“Dat is moeilijk precies te zeggen. Ik ging me steeds vaker afvragen of de sport me nog de voldoening opleverde die het de jaren daarvoor gaf. In 2022 besloot ik dat het niet meer zo was. Dat klinkt een stuk makkelijker dan ik het nu zeg: er ging een lange periode van twijfelen aan vooraf.”

Zijn er dingen die je mist aan je leven als wielerprof?

“Het was heel bijzonder om mijn lichaam en geest zo onder controle te hebben, mezelf zo sterk te krijgen dat ik met de allerbesten meekon in grote rondes en op WK’s. Die kick en die spanning mis ik weleens, dat extreme focussen op dat ene doel. En dat alle puzzelstukjes dan op hun plaats vallen en alles lukt: dat is een magisch gevoel.”

Je leven is nu veel gelijkmatiger?

“Dat kun je zeker zeggen. Tijdens het wielrennen waren het veel meer hoge pieken en diepe dalen. Ik droom nog weleens van die sportieve prestaties, maar ik heb tegelijkertijd helemaal geen zin in de lange, lange weg die ik af moest leggen om zulke toppen te bereiken.”

Had je een soort haat-liefdeverhouding met het wielrennen?

“Het is maar even een beetje haat geweest en verder vooral heel veel liefde.”

En die liefde breng je nu over als analist?

“Toen ik net gestopt was, heb ik een periode een afkeer gehad van het wielrennen, maar de liefde kwam snel terug. Als analist probeer ik zo objectief mogelijk te beoordelen wat ik zie en dat te benoemen. Soms heb ik kritiek, maar veel vaker bewondering. Omdat ik zelf gefietst heb en weet wat er voor die prestaties nodig is. Ik put veel uit mijn eigen ervaring om mijn enthousiasme over te brengen. De Tour kan een gekkenhuis zijn, maar in mijn tijd als renner haalde dat ook het beste in me naar boven en kon ik daarvan genieten. Als analist is het leuk om die gekte te beschouwen en erover te praten. Zo probeer ik meer te vertellen over achtergronden, om kijkers zo veel mogelijk mee te nemen in de gelaagdheid van de sport. Zodat ze naar meer kijken dan alleen maar een groep fietsers.”

Wanneer is de Tour de France 2026 te zien op tv?

Je ziet de Tour de France van zaterdag 4 juli tot en met zondag 26 juli 2026 bij de NOS op NPO 1.