Roy Munson (Woody Harrelson) is in de jaren 70 een veelbelovende bowler op weg naar succes, maar zijn opmars komt abrupt ten einde.

Kingpin

Nadat hij in 1979 bowlingkampioen van Iowa is geworden, gaat Roy op tour. In zijn debuutwedstrijd verslaat hij gevestigd professional Ernie 'Big Ern' McCracken (Bill Murray). Die vat dat niet echt volwassen op. Big Ern verleidt Roy om een aantal amateurbowlers op te lichten om wat extra geld te verdienen. Dat pikken de amateurs alleen niet en ze vermorzelen Roys hand.

Jaren later is Roy aan lagerwal geraakt. Hij is een onsuccesvolle verkoper van bowlingspullen en heeft zijn leven niet op orde. Dan ziet hij in Kingpin een manier om weer terug te keren in de wereld van het professionele bowlen. Hij herkent in de wereldvreemde Ishmael (Randy Quaid) een groot bowlingtalent. Roy hoopt een hoop geld aan Ishmael te kunnen verdienen. Alleen behoort Ishmael tot de Amish geloofsgemeenschap.

Roy zal hem eerst over moeten laten om zijn vertrouwde leefomgeving te verlaten.

Woody Harrelson

Woody Harrelson is erg begaan met het welzijn van dieren en het mileu. Hij is daarom ook al heel lang vegan. Als zijn personage in Kingpin in een restaurant met een groepje hamburgers gaat eten, kon Harrelson daarom niet een echte hamburger eten.

Tegenwoordig zou er waarschijnlijk een veganburger klaar gemaakt worden, maar in deze komedie is voor een andere makkelijke optie gekozen: Roy eet als enige een salade.